10,000시간의 법칙? 아무리 노력해도 당신은 남이 될 수 없다. 당신 자신이 되어라

워렌 버핏은 94세의 나이에 마지막으로 버크셔 해서웨이의 주주총회 연단에 올랐다. 그리고 그의 입에서 나온 한 마디는 전 세계 수많은 사람들의 통념을 깨뜨렸다.

“10,000시간의 법칙? 난 믿지 않는다.”

말콤 글래드웰의 책 『아웃라이어』는 ‘어떤 분야든 10,000시간을 연습하면 전문가가 될 수 있다’는 주장으로 유명하다. 이 법칙은 기업가, 운동선수, 예술가, 개발자 등 거의 모든 업계에서 ‘성공의 공식’처럼 여겨져 왔다. 

그러나 버핏은 단호하게 선을 그었다. “내가 탭댄스를 10,000시간 연습해도, 보는 사람은 토할 거다.”

아무리 많은 시간을 쏟아도, 본인의 강점과 맞지 않는 분야에서는 탁월함을 만들 수 없다는 것이다. 

버핏은 시간을 들이는 것보다 ‘자연스럽게 잘하는 것’, ‘진심으로 호기심을 느끼는 것’을 좇는 것이 진짜 성공의 열쇠라고 강조한다. 

그가 탁월한 투자자가 될 수 있었던 것은, 숫자와 기업 구조에 대한 본능적 이해와, 그것을 깊이 파고들고 싶어했던 호기심 덕분이었다. 타고난 강점을 발견하고, 그 위에 노력과 시간을 더하는 것이 단순한 반복보다 훨씬 압도적인 성과를 만들 수 있다.

"무조건 열심히 하는 것 vs. 나 자신이 되는 것."

버핏의 말은 많은 이들이 간과하는 사실을 상기시킨다. ‘무조건 열심히 하면 된다’는 구호는 일부에게는 위안이 될 수 있지만, 대부분에게는 왜 실패하는지조차 모르게 만든다.

버핏은 콜롬비아 대학 시절의 경험을 회상했다. 그는 교수들에게 끊임없이 질문했고, 진심 어린 관심을 보였다. 그러자 교수들 역시 그와 더 많은 시간을 보내며 지식을 나눴다. “사람들은 자신이 좋아하는 걸 진심으로 궁금해하는 학생을 좋아한다.”

그는 그저 학점을 따기 위해 공부한 것이 아니라, 자신이 진짜 궁금한 것에 몰입했고, 그 몰입이 관계를 만들고 길을 열었다.

적성과 호기심은 ‘관계의 질’을 바꾸고, ‘기회의 밀도’를 결정짓는다. 무엇을 오래 했느냐보다, 무엇에 진짜 몰입했느냐가 더 중요하다. 특히 비즈니스 세계에서는 노력의 방향이 맞지 않으면 시간과 중요한 자원만 낭비된다.

버핏이 말한 진짜 전략은 이것이다. “나 자신이 되는 데 집중하고, 그 안에서 잘할 수 있는 분야를 깊게 파라.” 성과는 노력의 양보다 방향이 결정한다.

"자기 계발? 자신의 본능과 자연스러움을 추구하라."

버핏은 연설 내내 ‘자연스러움’과 ‘관심’이라는 키워드를 강조했다. 그는 단순히 잘하는 분야가 아니라, 자신이 끝없이 알고 싶어 하는 분야, 깊게 파고드는 게 전혀 지루하지 않은 영역에서 시간을 쏟았다. 그 결과, 그는 경쟁자보다 빠르게 배웠고, 더 깊이 이해할 수 있었으며, 무엇보다 그것을 지속할 수 있었다.

많은 사람들은 성공의 조건을 ‘자기계발’에서 찾는다. 하지만 버핏은 다르게 본다.

이미 내 안에 있는 본능적 흥미를 발견하고, 그것을 전략적으로 활용하는 것이 더 효과적이라는 것이다.

여기서 경영자들이 얻을 수 있는 통찰은 명확하다. 조직 안의 인재에게 억지로 역량을 키우게 하기보다, 그 사람이 자연스럽게 잘하는 분야에 배치하는 것이 더 낫다. 자신의 리더십 영역도 강점 기반으로 설정해야 한다. 모든 걸 다 잘하려 하기보다, 자기가 빛날 수 있는 영역을 파고들어야 한다.

버핏은 수십 년 동안 변하지 않았다. 시장이 바뀌어도, 기술이 발전해도, 그는 여전히 단순한 원칙을 지켰다. 자연스럽게 잘하는 것을 더 잘하게 만드는 것. 재능에 시간과 열정을 더하면, 누구도 따라올 수 없는 깊이를 만들 수 있다.

"버핏의 마지막 조언... 당신다운 것은 무엇인가?"

버핏은 이번 주주총회에서 단순한 투자 이야기가 아니라, 인생 전체를 관통하는 ‘성공의 전략’을 전했다.

많은 이들이 “무엇을 해야 성공할까”를 고민한다. 그러나 버핏은 다른 질문을 던진다.

“무엇에 끌리는가?”, “무엇을 탐구하는 게 재미있는가?”, “나다운 것은 무엇인가?”

이 질문에 진심으로 답할 수 있다면, 그 사람은 더 이상 방향을 잃지 않는다. 그 길은 단기간에 보상받지 않더라도, 지속 가능하며, 결국 남들과는 전혀 다른 수준에 도달하게 만든다.

버핏이 마지막까지 강조한 메시지는 단순하다. “누군가가 되려 하지 말고, 당신 자신이 되어라.”

Source: David James (May 9, 2025), "Warren Buffett Says to Forget About 10,000 Hours of Practice — If You Want to Master Something, Do This Instead", Entrepreneur (ChatGPT 활용 정리)