많은 사람들은 “꿈을 따라가라”는 조언을 듣는다.
좋아하는 일을 하면 돈과 성공은 따라온다는 말. 만약 그렇게 하지 못하면 실패한 삶이라는 암묵적인 기준. 그러나 이 조언은 때로는 사람들을 불안과 좌절로 이끄는 독이 되기도 한다.
실제로 많은 사람들은 자신의 진짜 꿈이 무엇인지 명확히 알지 못한다. 오히려 막연한 이상에 얽매인 채, 현실에서의 기회를 놓치기도 한다. 꿈이 없는 것이 문제가 아니라, 꿈이 유일한 방향이라고 믿는 것이 문제다.
경력의 초기 단계에서 우리는 성장 중인 존재다. 아직 경험이 부족하고, 세상을 이해하는 폭도 좁다. 이 시기에 너무 이른 결정이나 고정된 꿈은 오히려 탐색의 기회를 빼앗는다. 중요한 것은 목표에 집착하는 것이 아니라, 열린 마음으로 다양한 기회를 경험하고 그 안에서 나만의 방향을 찾아가는 것이다.
꿈은 자극이 될 수 있지만, 방향을 고정하는 족쇄가 되어선 안 된다. 오히려 “기회를 따라가라”는 태도가 현실적인 성공 전략이다. 아직 모르는 세계, 겪어보지 못한 일 속에서 진짜 내가 원하는 일이 찾아질 수 있다. 진짜 ‘꿈 같은 일’은, 미리 설정한 꿈이 아니라, 우연한 기회를 통해 발견되는 경우가 훨씬 많다.
"꿈이 만드는 무의식적 압박"
“꿈을 이루는 것”은 오랜 세월 문화와 교육에서 반복된 메시지다. 동화, 영화, 스포츠 인터뷰, 수상 소감까지, 성공의 서사는 늘 ‘꿈을 좇은 사람들’로 꾸며진다. 그러나 이 문화는 동시에 꿈이 없는 이들에게 죄책감을 남긴다.
어릴 적 “커서 뭐가 되고 싶니?”라는 질문을 곧잘 받게 된다. 아이들은 아직 세상에 대해 아무것도 모르는 상태지만, 꿈을 가져야 한다고 교육받는다. 이 과정에서 생긴 막연한 동경은 성인이 되어서도 계속 영향을 미친다. 문제는 그 ‘꿈’이 진짜 원하는 것인지, 아니면 단지 사회가 만든 이상인지 모른다는 데 있다.
성인이 되어도 우리는 여전히 제한된 경험 안에서 진로를 선택한다. 좋아했던 수업, 우연히 만난 멘토, 첫 인턴십 경험 등이 ‘내가 좋아하는 일’이라고 믿게 만들지만, 그것은 단지 지금까지의 경험에 불과하다. 세상에는 아직도 경험하지 못한 수많은 직업과 산업이 존재하며, 그것들 중 어떤 것이 진짜 자신에게 맞을지 모른다.
꿈은 자신에 대한 확신이 아니라, 아직 경험하지 못한 것에 대한 착각일 수도 있다. 그래서 더 많은 사람들이 “왜 나는 꿈이 없을까”라며 불안해하지만, 사실 그건 건강한 상태다. 정답은 경험을 넓히는 데 있고, 진짜 흥미는 ‘탐색’에서 시작된다.
"꿈이 아니라, 기회를 따르는 사람의 인생은 유연하다."
경력 초기에 꿈을 고집하면 오히려 더 많은 기회를 놓칠 수 있다. "이 길만이 정답"이라는 사고는 우리를 한 방향으로만 몰아넣고, 다른 가능성을 외면하게 만든다. 마치 안전벨트처럼 보이지만 사실은 우리의 움직임을 제한하는 족쇄가 된다.
반대로, 기회를 중심으로 움직이는 사람은 열린 상태로 경력을 쌓는다. 새로운 산업에 대한 호기심, 낯선 프로젝트에 대한 도전, 우연한 인연이 만든 새로운 경로. 이들이 모여 한 사람의 커리어를 입체적으로 만든다. 고정된 꿈이 아니라, 열린 태도가 진짜 경력을 만드는 도구다.
우리는 보통 ‘방황하는 사람’을 불안정하다고 생각하지만, 사실 그들은 가장 유연한 존재다. 변화하는 세상에서 방향을 바꾸고, 기회를 발견하고, 때로는 전혀 다른 분야로 진입할 수 있는 사람들이다. 이들은 빠르게 성장하고, 새로운 능력을 습득하며, 시장의 변화에 민감하게 반응한다.
리더가 되려면, 처음부터 방향을 정해놓는 것이 아니라, 변화에 맞춰 방향을 조정할 줄 알아야 한다. 그것이 진짜 성장하고 살아남는 길이다.
"꿈을 소유하되, 지배당하지 마라."
꿈을 갖는 것 자체는 나쁘지 않다. 오히려 어떤 경우에는 강력한 동기부여가 된다. 하지만 문제는 꿈이 ‘내가 소유한 것’이 아니라, 꿈이 나를 지배하는 상태가 되었을 때다. 유연성을 잃고, 변화에 적응하지 못하고, 오직 그 꿈에만 매달릴 때 우리는 오히려 현실과 멀어지고 만다.
현명한 사람은 꿈을 동기화 도구로 삼되, 언제든 그 꿈을 재해석하고 확장할 줄 안다. 예전에는 가수가 되고 싶었지만, 지금은 음악 스타트업을 운영하면서 음악을 더 넓은 방식으로 즐기고 있을 수도 있다. 꿈은 변할 수 있고, 그래야 한다. 중요한 것은 꿈의 본질이 아니라, 그 꿈을 이루는 방식의 다양성이다.
어쩌면 우연히 시작한 프로젝트, 제안받은 역할, 무심코 수락한 기회가 우리의 인생을 바꾸는 계기가 될 수도 있다. 그 일은 처음엔 계획에 없었지만, 나중에는 오히려 가장 ‘꿈 같았던 일’로 기억될지도 모른다.
진짜 의미 있는 경력은 꿈에서 출발하는 것이 아니라, 현실 속 선택의 연속에서 만들어진다. 꿈은 존재해야 하지만, 우리를 갇히게 만드는 신화여서는 안 된다.
"인생은 선택의 결과다."
우리는 하루에도 수십 번의 선택을 한다. 어떤 일을 맡을지, 누구와 일할지, 어떤 제안을 수락할지. 이 작은 선택들이 모여 경력이 된다. 경력은 ‘계획’보다는 ‘선택의 누적’으로 이루어진다.
꿈만 좇는 사람은 길을 제한하지만, 기회를 따르는 사람은 선택의 폭을 넓힌다. 그리고 그 선택이 반복될수록 자신에게 진짜 맞는 일, 환경, 사람들이 선명해진다. 결국 그것이 진짜 ‘꿈’이 된다.
꿈을 가진 사람보다, 선택에 민감한 사람이 더 많은 성장을 이룬다. 처음부터 답을 정해놓고 출발한 경로보다, 시행착오를 거쳐 만들어진 경로가 더 탄탄하고 깊다. 기회를 따르는 커리어는 예측할 수 없기 때문에 더욱 흥미롭고, 다층적이다.
꿈을 이루는 가장 현실적인 방법은, 지금 앞에 놓인 기회를 소중히 여기고, 그 안에서 배우고 성장하는 것이다. 그리고 그 끝에서 만나는 것이 진짜 ‘꿈 같은 현실’이다.
Source: Bonnie Hammer (May 21, 2025), "Why you shouldn’t ‘Follow your dreams’", Fast Company (ChatGPT 활용 정리)
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