새로운 전략을 실행하기 전, 리더들이 가장 공을 들이는 작업은 전사적인 목표 정렬(alignment)이다. 경영진부터 실무진까지 방향이 정확히 일치해야 조직이 한 몸처럼 움직인다고 굳게 믿기 때문이다.
이들은 목표를 맞추기 위해 숱한 워크숍과 회의를 거듭한다. 긴 논의 끝에 참석자 모두가 고개를 끄덕이는 순간이 오면, 리더들은 마침내 전원 합의에 이르렀다며 안도한다.
하지만 막상 본격적인 실행에 들어가면 부서 간 발걸음이 미묘하게 엇갈리기 시작한다. 분명히 합의했던 사안을 두고 예산이나 자원 배분 문제가 얽히면서 다시 논쟁이 벌어지고 프로젝트는 멈춰 선다. 잘 맞춰진 줄 알았던 정렬이 왜 현장에서는 작동하지 않는 걸까?
이견 없는 만장일치가 오히려 실행력을 갉아먹는 환상임을 짚은 뼈아픈 분석이 있다. 표면적인 합의에 집착할수록 조직은 진짜 문제를 피하게 된다.
"방해하지 않는 것을 합의로 착각한다."
보스턴 컨설팅 그룹(BCG)과 Harvard Business Review의 연구에 따르면, 수많은 프로젝트의 실패를 부른 진짜 원인은 빈약한 전략이나 기획이 아니라 '거짓 정렬의 함정(false alignment trap)'이었다.
리더들은 단지 '서로의 영역을 방해하지 않는 상태'를 진짜 정렬(genuine alignment)로 착각한다. 겉으로 드러난 충돌이 없고 회의실 분위기가 부드러우니 모두가 같은 방향을 보고 있다고 섣불리 이해하는 것이다.
"모래성 위의 합의"
하지만 이러한 얕은 합의는 본격적인 실행 단계에서 여지없이 무너진다. 구체적인 행동 방식(how)과 우선순위, 자원 배분 문제가 불거질 때, 덮어두었던 이견이 한꺼번에 터져 나온다. 결국 이미 끝난 줄 알았던 논의를 처음부터 다시 시작하며 적잖은 시간을 허비한다.
연구자들은 이 함정에 빠진 조직이 과거의 결정을 계속해서 번복하고 합의를 재확인하느라 실행 속도를 현저히 잃는다고 지적한다. 아무리 훌륭한 합의라도, 이면에 숨겨진 불편한 진실과 반대 의견을 끄집어내지 않으면 언제든 무너질 모래성이나 다름없다.
"만장일치는 끝없는 논쟁을 부른다."
글로벌 컨설팅사 McKinsey & Company의 2025년 보고서도 의사결정 과정에서 나타나는 비슷한 착각을 경고한다. 적지 않은 조직이 건강한 합의(consensus)를 만장일치(total unanimity)로 오해한다는 것이다.
조직을 이끄는 리더는 종종 단 한 사람의 불만도 없는 결론을 원한다. 하지만 모두를 만족시키는 결정을 내리려다 보면 논의는 무한정 길어지기 마련이다. 반대하는 한두 사람을 설득하기 위해 이리저리 타협표를 만들다 보면, 어느새 뾰족함이 사라진 밋밋한 결과(diluted outcomes)만 남게 된다.
연구진은 거짓 합의에 빠지지 않으려면 반대 의견(dissent)을 일찍, 그리고 안전하게 끌어내야 한다고 강조한다. 회의실에서의 불편한 충돌을 피하려고 섣불리 고개를 끄덕이게 두는 것이 단기적으로는 편할지 몰라도 멀리 보면 가장 위험한 선택이다.
"모호함을 남기고 일단 움직여라."
진짜 합의는 갈등이 모두 사라진 진공 상태가 아니다. 오히려 이견이 있음을 인지하고, 누가 어떤 결정을 내릴지 권한(decision rights)을 분명히 긋는 과정에 가깝다.
실제로 실행 속도가 빠르고 돋보이는 혁신을 이뤄내는 조직은 전원 동의를 기다리지 않는다. 이들은 전략을 짤 때 일부러 모호함을 남겨둔 채 과감하게 발을 뗀다.
미처 정하지 못한 빈칸은 실행 과정에서 실시간으로 쏟아지는 데이터를 통해 채워 나간다. 책상 위에서 지도를 다 그리고 출발하는 것이 아니라, 대략적인 나침반만 들고 일단 움직이는 셈이다.
오늘날처럼 요동치는 시장에서는 모두의 동의를 구하는 데 시간을 쏟는 팀보다, 건강한 반대를 허용하고 불완전한 상태로 빠르게 넘어가는 팀이 이긴다.
Source: Julia Dhar, Kristy R. Ellmer, Philip Jameson (Jul 2026), "The False Alignment Trap", Harvard Business Review
McKinsey & Company (2025), "Organizational Health and Effective Decision-Making"
